La cause peut être congénitale (présente à la naissance), caractérisée par la présence de canaux lactifères sous-développés connectant la base du mamelon aux tissus profonds du sein, ou elle peut être acquise due à la cicatrisation excessive provoquée par l'inflammation (trauma, infection, cancer, chirurgie). Dans les deux cas, le mamelon est tiré vers les structures mammaires plus profondes. Ce phénomène peut affecter un ou les deux côtés. Les femmes qui recherchent une correction peuvent éprouver de la gêne envers l'apparence de leurs mamelons, ont des problèmes d'hygiène, ou rencontrent de la difficulté avec l'allaitement (la fonction d'allaitement dépend de la gravité de la pathologie). Chez certaines, cette distorsion peut être accentuée durant la grossesse.
Alors que la correction du mamelon inversé est une simple procédure associée à des avantages tels que la correction d'un problème fonctionnel (hygiène) ou l'augmentation de l'estime de soi, il est important de noter que la capacité d'allaiter pourrait être altérée après la chirurgie.
Une petite incision est créée à la bordure inférieure entre l'aréole (partie colorée autour du mamelon) et la peau adjacente de la poitrine. Cela permet au chirurgien d'accéder aux bandes de tissus trop serrés et de les diviser. Parfois, les canaux galactophores peuvent être préservés. Toutefois, si l'allaitement était possible avant la chirurgie, cette fonction peut être altérée si la correction du mamelon nécessite la division des canaux lactifères.
La correction du mamelon ombiliqué est une chirurgie mineure qui se fait très bien sous anesthésie locale, comme chez le dentiste.
Les canaux lactifères ont comme rôle de diriger le lait maternel vers le mamelon pendant l'allaitement. Avant la chirurgie, une femme avec le mamelon ombiliqué peut avoir de la difficulté avec l'allaitement; chez certaines, cette fonction peut toutefois être possible si la succion générée par le bébé est suffisamment forte pour faire ressortir le mamelon. Étant donné que les canaux galactophores sont sectionnés partiellement ou en entier lors de la correction du mamelon inversé, la possibilité d'allaiter après la chirurgie est diminuée chez la majorité des femmes. Il est donc fortement recommandé aux femmes qui sont capables et qui désirent allaiter de retarder la chirurgie jusqu'à ce qu'elles soient certaines de ne plus avoir le besoin d'allaiter.
Au cours de la chirurgie, le chirurgien tente de recréer une apparence naturelle et symétrique des mamelons. Il est toutefois possible qu'une légère différence existe dans la projection du mamelon par rapport à celle du sein controlatéral.
Certaines femmes remarquent une diminution ou une absence de sensation du mamelon après la procédure. Durant l'opération, le chirurgien tente de préserver les nerfs sensitifs qui se rendent au mamelon.
Normalement, les effets de la chirurgie de correction sont permanents.
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